Crisis generalizadas explicadas: cada tipo en detalle

Las crisis generalizadas afectan a ambos lados del cerebro desde el primer instante. Como una gran parte del cerebro se ve implicada de golpe, casi siempre afectan a la conciencia y, a menudo, a todo el cuerpo. Esta guía examina de cerca cada tipo: qué ocurre, cuánto dura y cómo es la recuperación.

Qué significa “generalizada”

En una crisis generalizada, la actividad eléctrica anormal se propaga por redes de ambos hemisferios — las dos mitades del cerebro — desde el inicio. Eso la distingue de una crisis focal, que empieza en una sola zona. Como todo el cerebro participa desde el principio, la mayoría de las crisis generalizadas llegan sin aura de aviso, y la persona normalmente no puede responder durante el episodio ni recordarlo después. Bajo esta única etiqueta caben tipos de crisis muy distintos, desde una convulsión dramática hasta una sacudida que dura una fracción de segundo.

La crisis tónico-clónica, fase por fase

Una crisis tónico-clónica generalizada se desarrolla por etapas. Empieza con una pérdida súbita de conciencia. La persona puede emitir un grito — aire empujado a través de las cuerdas vocales, no dolor — y cae si está de pie.

Primero llega la fase tónica: todos los músculos grandes se ponen rígidos a la vez. Suele durar entre 10 y 30 segundos. La respiración puede detenerse brevemente, y los labios o la cara pueden verse azulados por un momento.

Sigue la fase clónica: los brazos y las piernas se sacuden rítmicamente, con fuerza al principio y luego cada vez más despacio hasta detenerse. En cualquiera de las dos fases, la persona puede morderse la lengua o la mejilla, o perder el control de la vejiga. La mayoría de las crisis tónico-clónicas terminan solas en 1 a 3 minutos.

Después viene el periodo posictal, el tiempo de recuperación tras una crisis. La persona puede dormir profundamente, despertar confundida y tener dolor de cabeza, músculos doloridos o ningún recuerdo del episodio. Puede durar de minutos a varias horas y es una parte normal de la crisis. Mientras la persona no responda, gírala de lado, no le pongas nada en la boca y quédate con ella hasta que esté del todo despierta, hablándole con calma cuando vuelva en sí.

Medir el tiempo es fundamental. Usa un reloj o un temporizador, porque las crisis parecen mucho más largas de lo que son. Una crisis tónico-clónica que dura más de 5 minutos, o crisis que se encadenan sin recuperación entre ellas, es una emergencia médica llamada estado epiléptico. Llama a emergencias de inmediato.

Ausencias: típicas y atípicas

Una ausencia típica es una desconexión breve y repentina. La persona se detiene a mitad de frase, se queda con la mirada fija y puede parpadear rápidamente. Suele durar menos de 10 segundos, termina tan bruscamente como empezó y no deja confusión: la persona simplemente continúa, sin saber que ha pasado el tiempo. Respirar rápido y profundo puede provocar una; por eso los médicos a veces piden a un niño que respire deprisa durante un EEG, un registro de la actividad eléctrica del cerebro.

Las ausencias atípicas empiezan y terminan de forma más gradual, duran más — a menudo 20 segundos o más — y pueden acompañarse de un ligero desplome o cabeceo. La persona aún puede responder un poco. Son más frecuentes en quienes también tienen otros tipos de crisis.

Las ausencias se confunden fácilmente con falta de atención, sobre todo en la escuela. Un niño puede ser tachado de soñador cuando en realidad tiene decenas, a veces más de cien, crisis breves al día. Cada una borra unos segundos de la clase, así que un bajón en las notas puede ser la primera pista. Los episodios de mirada perdida que no se interrumpen con el tacto ni con una voz fuerte apuntan a crisis y no a distracción.

Crisis mioclónicas

Las crisis mioclónicas son sacudidas musculares repentinas, como una descarga, que suelen durar menos de un segundo. La conciencia se conserva, por lo que muchas personas las describen como un calambrazo eléctrico en los brazos o los hombros. A menudo se agrupan poco después de despertar, y por eso las mañanas merecen una precaución especial: sujeta las bebidas calientes con cuidado y date tiempo antes de manejar objetos afilados. Como una sola sacudida parece tan menor, mucha gente las atribuye a torpeza durante años — pero son crisis reales y deben ir en tu registro.

Crisis atónicas y tónicas: los ataques de caída

Las crisis atónicas son la pérdida repentina de todo el tono muscular. La cabeza puede caer, o el cuerpo entero se desploma en uno o dos segundos. Las crisis tónicas son la imagen inversa: los músculos se ponen rígidos de golpe, lo que también puede derribar a una persona como un árbol talado. A ambas se las llama a menudo ataques de caída. Son muy cortas, normalmente de menos de 15 segundos, y la recuperación es rápida — pero como la caída llega sin aviso, las lesiones en la cabeza y la cara son un riesgo real. A las personas con caídas frecuentes se les puede recomendar usar un casco protector y acolchar las esquinas duras de casa. Pregunta a tu equipo médico qué medidas encajan con tu situación.

Espasmos epilépticos

Los espasmos epilépticos afectan sobre todo a bebés. El bebé se dobla de repente hacia delante, o se arquea hacia atrás, con rigidez de brazos y piernas durante uno o dos segundos, normalmente en series alrededor del despertar. Pueden parecer cólicos o un sobresalto. Cualquier sospecha de espasmos exige una evaluación médica urgente, porque el tratamiento temprano importa para el desarrollo; un vídeo corto con el móvil ayuda mucho a los médicos.

Por qué importa contar y cronometrar

Las decisiones de tratamiento se apoyan en números. Que un medicamento funcione se ve en menos episodios por semana o por mes, así que un recuento preciso — incluidas las ausencias “pequeñas” y las sacudidas matutinas — es una prueba, no un detalle. La duración importa igual: separa una crisis normal de una emergencia, y un aumento de duración o frecuencia puede señalar que tu plan necesita revisión. Registrar cada episodio por tipo y hora en Epilepsy Mate convierte momentos sueltos en un patrón sobre el que tu médico puede actuar.

Cuándo hablar con tu médico

Acude a tu médico si notas un tipo nuevo de crisis, episodios más largos o más frecuentes, sacudidas por la mañana, caídas sin explicación o episodios de mirada perdida en un niño. Lleva tu registro de crisis. Nunca cambies ni dejes tu medicamento por tu cuenta. Y recuerda la regla que está por encima de todo: cualquier crisis que dure más de 5 minutos necesita atención de emergencia de inmediato.