Was ist Epilepsie?
Epilepsie ist eine der häufigsten Erkrankungen des Gehirns weltweit und wird dennoch oft missverstanden. Wenn Sie oder ein geliebter Mensch gerade diese Diagnose erhalten haben, kann Wissen über die Grundlagen die Erkrankung deutlich weniger beängstigend machen. Dieser Ratgeber erklärt, was Epilepsie ist, was während eines Anfalls geschieht und was die meisten Menschen mit der Zeit erwarten können.
Was Epilepsie ist
Epilepsie ist eine Erkrankung des Gehirns, bei der ein Mensch eine anhaltende Neigung zu wiederkehrenden Anfällen hat. Ein Anfall ist ein plötzlicher Ausbruch abnormaler elektrischer Aktivität im Gehirn, der kurzzeitig verändert, wie sich ein Mensch bewegt, fühlt oder verhält.
Ein einzelner Anfall bedeutet nicht immer, dass jemand Epilepsie hat. Anfälle können durch eine vorübergehende Ursache ausgelöst werden, etwa durch sehr hohes Fieber, niedrigen Blutzucker oder Alkoholentzug. Ärztinnen und Ärzte stellen die Diagnose Epilepsie in der Regel dann, wenn ein Mensch zwei oder mehr unprovozierte Anfälle hatte, also Anfälle ohne einen klaren einmaligen Auslöser.
Wie häufig sie vorkommt
Epilepsie ist weit häufiger, als viele Menschen annehmen. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation leben weltweit etwa 50 Millionen Menschen mit Epilepsie, was sie zu einer der häufigsten neurologischen Erkrankungen macht.
Sie kann in jedem Alter beginnen, vom Neugeborenen bis zum älteren Menschen. Sie betrifft Menschen jeder Herkunft, jeden Geschlechts und jeder Kultur. Bei manchen Menschen beginnt die Epilepsie nach einem klaren Ereignis wie einer Kopfverletzung, einem Schlaganfall oder einer Infektion, die das Gehirn betrifft. Bei vielen anderen wird nie eine bestimmte Ursache gefunden, und das ist völlig normal.
Was im Gehirn während eines Anfalls geschieht
Das Gehirn arbeitet, indem es winzige elektrische Signale zwischen Milliarden von Nervenzellen, den sogenannten Neuronen, aussendet. Normalerweise sind diese Signale gleichmäßig und geordnet. Während eines Anfalls feuert eine Gruppe von Neuronen gleichzeitig auf plötzliche und unkontrollierte Weise, ähnlich einem vorübergehenden elektrischen Gewitter.
Wie sich das äußert, hängt davon ab, welcher Teil des Gehirns beteiligt ist. Manche Anfälle betreffen nur einen kleinen Bereich. Ein Mensch bemerkt vielleicht einen ungewöhnlichen Geruch oder Geschmack, eine Welle der Angst, ein Déjà-vu-Gefühl oder ein Zucken in einer Hand. Ein solches Warngefühl vor einem größeren Anfall wird Aura genannt und ist selbst eine Art von Anfall.
Andere Anfälle betreffen einen weiten Bereich des Gehirns. Sie können dazu führen, dass ein Mensch das Bewusstsein verliert, leer ins Leere starrt oder mit Versteifung und Zuckungen des Körpers zu Boden fällt. Die meisten Anfälle hören von selbst innerhalb weniger Minuten auf, und die Person erholt sich allmählich.
Wie Epilepsie diagnostiziert wird
Es gibt keinen einzelnen Test, der Epilepsie für sich allein bestätigt. Stattdessen setzen die Ärztinnen und Ärzte ein Bild aus mehreren Quellen zusammen.
Der wichtigste Teil ist die Krankengeschichte. Die Ärztin oder der Arzt stellt ausführliche Fragen dazu, was vor, während und nach dem Ereignis geschehen ist. Die Schilderung einer Person, die den Anfall beobachtet hat, ist oft sehr hilfreich, da sich der Betroffene selbst häufig nicht daran erinnern kann.
Ein EEG, kurz für Elektroenzephalogramm, ist eine schmerzlose Untersuchung, die die elektrische Aktivität des Gehirns mithilfe kleiner Sensoren auf der Kopfhaut aufzeichnet. Es kann ungewöhnliche Muster erfassen, die auf Epilepsie hindeuten. Bildgebende Verfahren wie eine MRT-Untersuchung erstellen detaillierte Bilder des Gehirns und suchen nach einer körperlichen Ursache, etwa einer Narbe oder einer Abweichung in der Entwicklung des Gehirns. Auch Blutuntersuchungen können durchgeführt werden, um andere Ursachen auszuschließen.
Die Aussichten
Eine Epilepsie-Diagnose kann überwältigend wirken, doch die Aussichten sind für die meisten Menschen ermutigend. Mit dem passenden Medikament gegen Anfälle, also Medikamenten, die die Wahrscheinlichkeit von Anfällen verringern, werden etwa 2 von 3 Menschen mit Epilepsie anfallsfrei.
Die richtige Behandlung zu finden, kann Zeit und Geduld erfordern und das Ausprobieren von mehr als einem Medikament bedeuten. Viele Menschen führen ein erfülltes, aktives Leben, arbeiten, lernen, fahren Auto, sobald ihre Anfälle kontrolliert sind und die örtlichen Regeln es erlauben, und gründen eine Familie. Für Anfälle, die nicht auf Medikamente ansprechen, gibt es weitere Möglichkeiten wie andere Medikamente, eine Ernährungstherapie oder in ausgewählten Fällen eine Operation.
Wann Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt sprechen sollten
Sprechen Sie immer mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, wenn Sie oder eine Person, die Sie betreuen, zum ersten Mal einen möglichen Anfall hatten oder wenn sich Anfälle in ihrem Empfinden, ihrer Dauer oder ihrer Häufigkeit verändern. Setzen Sie ein Medikament gegen Anfälle niemals eigenmächtig ab oder verändern Sie es, denn das kann weitere Anfälle auslösen.
Rufen Sie den Rettungsdienst, wenn ein Anfall länger als 5 Minuten dauert, wenn ein Anfall auf den nächsten folgt, ohne dass sich die Person dazwischen erholt, wenn die Person verletzt ist oder Atemprobleme hat oder wenn es ihr allererster Anfall ist. Drehen Sie die Person während eines Anfalls behutsam auf die Seite, polstern Sie ihren Kopf, entfernen Sie Gefahrenquellen in der Nähe und stecken Sie ihr niemals etwas in den Mund. Bleiben Sie bei ihr, bis sie sich vollständig erholt hat.