Epilepsiechirurgie verständlich erklärt

Die Worte „Gehirnoperation” können ein Gespräch abrupt beenden. Doch für manche Menschen mit Epilepsie ist eine Operation die Behandlung mit den besten Aussichten, Anfälle vollständig zu stoppen. Dieser Artikel erklärt, für wen eine Operation infrage kommt, was die Abklärung umfasst, welche Eingriffe es gibt und welche Ergebnisse realistisch zu erwarten sind.

Für wen kommt Epilepsiechirurgie infrage?

Eine Operation wird vor allem bei Menschen mit pharmakoresistenter fokaler Epilepsie erwogen. Fokal bedeutet, dass die Anfälle in einem bestimmten Bereich des Gehirns beginnen. Pharmakoresistent bedeutet, dass mindestens zwei gut gewählte Anfallsmedikamente, korrekt eingenommen, die Anfälle nicht unter Kontrolle gebracht haben.

Ideal geeignet sind Menschen, deren Anfälle an einer identifizierbaren Stelle beginnen, die sich entfernen oder abtrennen lässt, ohne wichtige Funktionen wie Sprache, Bewegung oder Gedächtnis zu beeinträchtigen. Nicht jeder passt in dieses Bild, aber weit mehr Menschen passen hinein, als je untersucht werden. Epilepsie-Fachleute sind sich einig, dass die Chirurgie zu selten genutzt wird und dass Betroffene oft viele Jahre länger warten als nötig. Wenn Medikamente nicht wirken, lohnt es sich, früher nach einer prächirurgischen Abklärung zu fragen, als viele denken. Eine Abklärung ist keine Verpflichtung zur Operation. Sie ist lediglich ein Weg herauszufinden, ob eine Operation für Sie eine Option ist.

Der Weg durch die Abklärung, Schritt für Schritt

Eine prächirurgische Abklärung findet in einem spezialisierten Epilepsiezentrum statt und dient im Grunde der Beantwortung von zwei Fragen. Erstens: Wo genau beginnen die Anfälle? Zweitens: Kann dieser Bereich sicher entfernt oder abgetrennt werden?

Die üblichen Schritte sehen so aus:

• Video-EEG-Monitoring. Sie bleiben mehrere Tage im Krankenhaus, während ein Gerät Ihre Hirnströme aufzeichnet und eine Kamera Ihren Körper filmt. Ziel ist es, einige Ihrer typischen Anfälle aufzuzeichnen, damit die Ärztinnen und Ärzte sehen, wo sie beginnen und wie sie aussehen.
• MRT. Ein detailliertes Bild des Gehirns, auf der Suche nach einer Narbe, einer Fehlbildung oder einer anderen sichtbaren Ursache, die zum Ursprung der Anfälle passt.
• Neuropsychologische Testung. Eine Reihe von Aufgaben zu Gedächtnis, Sprache und Denken. Sie kartiert Ihre Stärken und hilft vorherzusagen, wie sich ein Eingriff in einem bestimmten Bereich auf sie auswirken könnte.
• Manchmal zusätzliche Untersuchungen wie PET oder MEG. Sie messen Hirnaktivität oder Stoffwechsel auf unterschiedliche Weise und helfen, wenn die ersten Tests nicht vollständig übereinstimmen.
• Manchmal ein intrakranielles EEG. Wenn der Ursprung der Anfälle weiter unklar ist, können Elektroden für einen kurzen Überwachungsaufenthalt direkt auf oder in das Gehirn gelegt werden. Das liefert die genaueste Karte des Anfallsursprungs.

Jede Untersuchung fügt ein Puzzleteil hinzu. Wenn alle Teile auf denselben Bereich zeigen und dieser sicher behandelt werden kann, wird die Operation zu einer echten Option.

Die wichtigsten Eingriffsarten

Die resektive Chirurgie ist die häufigste Form. Der Chirurg entfernt den kleinen Bereich des Hirngewebes, in dem die Anfälle beginnen. Das klassische Beispiel ist die Temporallappenresektion, bei der ein Teil des Schläfenlappens entfernt wird, der Region, in der viele fokale Anfälle beginnen. Für Menschen mit den passenden Befunden hat dieser Eingriff eine der besten Erfolgsbilanzen in der Epilepsiebehandlung.

Die laserinterstitielle Thermotherapie, oft als LITT abgekürzt, ist eine minimalinvasive Option. Statt einer offenen Operation führt der Chirurg eine dünne Laserfaser durch eine kleine Öffnung im Schädel und zerstört den Anfallsherd mit gezielter Hitze. Die Erholung verläuft meist schneller, und die Methode erreicht manche tief liegenden Bereiche, die offen schwer zu entfernen sind.

Diskonnektionsverfahren entfernen kein Gewebe. Stattdessen durchtrennen sie die Bahnen, über die sich Anfälle ausbreiten. Das bekannteste Beispiel ist die Kallosotomie, die die Verbindung zwischen den beiden Hirnhälften trennt. Sie wird vor allem eingesetzt, um Sturzanfälle zu verringern, plötzliche Stürze, die häufig Verletzungen verursachen.

Wenn eine Entfernung nicht möglich ist, weil die Anfälle an mehreren Stellen oder in einem Bereich beginnen, der lebenswichtige Funktionen steuert, ist die Neurostimulation die wichtigste Alternative. Kleine implantierte Geräte geben milde elektrische Impulse ab, um die Anfallsaktivität mit der Zeit zu beruhigen. Diese Geräte stoppen Anfälle selten vollständig, können aber Häufigkeit und Schwere spürbar verringern.

Welche Ergebnisse sind realistisch?

Viele Menschen mit dem passenden Profil werden nach der Operation anfallsfrei, und viele andere verbessern sich deutlich. Die Ergebnisse sind am besten, wenn die Untersuchungen klar auf einen einzigen Bereich hinweisen, besonders im Schläfenlappen. Aber eine Operation ist keine Garantie. Manche Menschen haben weiterhin Anfälle, oft jedoch seltener oder milder. Die meisten nehmen nach der Operation auch weiterhin ein Anfallsmedikament ein, zumindest anfangs. Bleiben die Anfälle aus, können die Ärztinnen und Ärzte es langsam reduzieren, über Monate bis Jahre.

Der Angst ehrlich begegnen

Es ist eine Gehirnoperation, und Angst davor ist völlig verständlich. Sie birgt reale Risiken, die Ihr Behandlungsteam Ihnen für Ihren konkreten Fall ausführlich erklären wird. Zwei Dinge helfen, diese Risiken einzuordnen. Erstens werden diese Eingriffe in spezialisierten Epilepsiezentren von Teams durchgeführt, die sie regelmäßig vornehmen, mit sorgfältiger Planung auf Grundlage aller oben beschriebenen Untersuchungen. Zweitens bergen anhaltende, unkontrollierte Anfälle ebenfalls ernste Risiken, darunter Verletzungen, Gedächtnisabbau und der plötzliche unerwartete Tod bei Epilepsie. Die Entscheidung lautet nie Risiko gegen kein Risiko. Sie ist ein sorgfältiges Abwägen der einen Risiken gegen die anderen, gemeinsam mit Ihrem Team.

Wie gute Anfallsaufzeichnungen die Abklärung unterstützen

Detaillierte Aufzeichnungen stärken jeden Schritt der Abklärung. Nützlich ist es festzuhalten, wie oft Anfälle auftreten, wie jeder einzelne von Anfang bis Ende abläuft, was als Semiologie bezeichnet wird, welche Vorzeichen oder Auren ihnen vorausgehen und wie lange sie dauern. Videoaufnahmen durch Angehörige, nur wenn das Filmen gefahrlos möglich ist, können besonders wertvoll sein, weil sie den Ärztinnen und Ärzten genau zeigen, was passiert. Eine Anfallstagebuch-App macht es leicht, diese Historie an einem Ort zu führen und mit Ihrem Team zu teilen.

Wann Sie mit Ihrem Arzt sprechen sollten

Wenn Sie zwei geeignete Anfallsmedikamente ausprobiert haben und weiterhin Anfälle haben, fragen Sie Ihren Arzt oder Ihre Ärztin nach einer Überweisung an ein spezialisiertes Epilepsiezentrum. Sie bitten nicht um eine Operation. Sie bitten um Antworten, und Sie verdienen sie eher früher als später.